최근 미환경보호국(EPA)의 글로벌 프로젝트인 "2010/15 PFOA 책임의식 프로그램"에서 2010년까지 PFOA 및 관련 동족체의 배출량 수치를 2000년 수치 대비 95% 감소를 하고 2015년까지 완전 제거하겠다는 내용을 이행한다는 해당기업의 서약을 한 바 있으며 PFOA 생산의 주 업체인 듀폰 역시 2005년 말에 94%감소에 성공했다는 발표를 했다.
흔히 프라이팬 코팅제로 많이 쓰이고 있는 “테플론에서 발암물질이 나왔다”라는 기사를 통해 한 동안 떠들썩했다.
실질적으로 EPA 국장(스티븐 L. 존슨)에 의하면 "PFOA는 생태계에 존재하고 인간의 혈액내에서도 검출된 바 있으며, 일련의 동물 실험에서 우려할 점이 있었음을 인식하고 있다"면서 "아직 위험성 여부 평가가 완료되지 않았고 앞으로 새로운 데이터가 현재 상황에 대한 이해를 변경시킬 수 있지만, 현재까지 EPA는 PFOA노출의 현재 수준이 인체에 영향을 미친다는 것과 관련된 어떠한 연구 결과도 가지고 있지 않다"고 했다.
테프론은 1938년 미국 듀폰사에서 개발한 합성수지의 일종이며 화학적으로 매우 안정돼 있다. 열과 화학물질에 잘 견뎌 프라이팬을 비롯해 전자레인지용 팝콘·감자튀김·사탕 등의 코팅제로 널리 이용되고 있다.
또한 다른 물질이 잘 들러붙지 않으며 마찰력이 작은 등의 장점이 많아 기계, 자동차, 반도체, 우주항공 산업 등 첨단 산업 분야에 널리 이용된다.
하지만 논란이 되고 있는 물질은 테플론을 만드는 과정에서 쓰이는 PFOA(perfluorooctanoic acid)라는 성분이다. 많은 양의 PFOA가 사람 몸에 축적되면 간암과 태아 기형을 일으킬 가능성이 있는 것으로 추정되고 있다.
실질적으로 미국 식품의약청은 PFOA에 대해 조사한 결과 미국인 대부분의 혈액 속에서 4~5ppb 정도 들어 있다고 보고 한 바 있다. 반면, 우리나라의 경우 몇 해 전 대구 지역주민 25명을 대상으로 조사한 결과 남성은 평균 35.5ppb, 여성은 88.1ppb가 검출됐다고 보고됐다.

최근 조사내용을 보게 되면 고열로 가열해 제품을 만드는 프라이팬 코팅제 위험이 아닌 과자포장지 및 각종 내부 코팅제로 활용되는 PFOA가 문제가 된다는 지적이 나오고 있다.
실제로 지난해 11월에는 듀폰사가 1987년 연구를 통해 테플론을 사용한 포장지에 인체 위해성이 있음을 알았는데도 20년 넘게 이를 은폐해 왔다는 사실이 전직 연구원에 의해 밝혀져 큰 파장을 일으켰다.
프라이팬을 만드는 과정에서 400℃의 고열로 처리하기 때문에 200℃만 되어도 날아가 버리는 PFOA가 남아있을 가능성이 매우 낮은 반면, 각종 포장지 안 쪽 면에 코팅돼 있는 테플론에는 PFOA가 남아 있을 가능성이 높다.

환경기사 참조